É complicado identificar uma única data para a invenção do painel solar, à medida que o conceito evoluiu com o tempo. Aqui está um colapso:

* 1839: Físico francês Alexandre Edmond Becquerel observou o efeito fotovoltaico , a base das células solares. Ele percebeu que a luz brilhante em uma solução eletrolítica com eletrodos de metal gerou uma corrente. Esta foi a primeira demonstração do princípio que mais tarde levaria a painéis solares.
* 1873: Cientista britânico Willoughby Smith descobriu a fotocondutividade do selênio , mostrando sua capacidade de conduzir melhor a eletricidade quando exposta à luz. Isso abriu o caminho para o desenvolvimento de células solares precoces.
* 1905: Albert Einstein explicou o efeito fotoelétrico , solidificando ainda mais o entendimento científico por trás da conversão de energia solar.
* 1954: Pesquisadores de Bell Laboratories Daryl Chapin, Calvin Fuller e Gerald Pearson criou a primeira célula solar prática silício , com uma eficiência de 6%. Isso marcou um marco significativo na tecnologia solar.

Portanto, enquanto 1839 pode ser considerado o ano da descoberta do efeito fotovoltaico , 1954 é geralmente reconhecido como o ano a primeira célula solar prática foi inventado.