Leva a lua aproximadamente 27,3 dias para orbitar a terra. Isso é chamado de mês sideral .

No entanto, leva cerca de 29,5 dias Para a lua passar por seu ciclo completo de fases (da lua nova à lua cheia e de volta à lua nova). Isso é chamado de mês sinódico .

A diferença entre os dois se deve ao movimento da Terra ao redor do sol. À medida que a terra se move, a lua precisa "recuperar o atraso" em sua órbita para estar na mesma posição em relação ao sol.