A parte do espectro eletromagnético que pode causar queimaduras solares é radiação ultravioleta (UV) .

Especificamente, os comprimentos de onda mais prejudiciais estão no uvb intervalo (280-315 nanômetros). Embora o UVA (nanômetros 315-400) também possa contribuir para os danos à pele, é o principal responsável pelo bronzeamento, não por queima.