Um observador precisa estar posicionado de costas para o Sol, com gotas de água ou chuva à sua frente em um ângulo de aproximadamente 42 graus em relação à luz vinda diretamente do Sol, para ver um arco-íris. Este posicionamento permite que a luz solar atinja e refrate dentro dessas minúsculas gotículas de água e posteriormente reflita dentro delas, exibindo ao observador o espectro de matizes formando um arco de arco-íris completo através da dispersão.