O eixo da Terra está inclinado em um ângulo de aproximadamente 23,5 graus. Essa inclinação é o que causa as estações. À medida que a Terra orbita o Sol, diferentes partes do planeta são inclinadas em direção ou para longe do Sol. Quando o Hemisfério Norte está inclinado em direção ao Sol, recebe mais luz solar direta e experimenta o verão. Ao mesmo tempo, o Hemisfério Sul está afastado do Sol e experimenta o inverno.

A quantidade de luz solar que um hemisfério recebe também varia dependendo da sua latitude. Quanto mais próximo um local estiver do equador, mais luz solar direta ele receberá. Quanto mais longe um local estiver do equador, menos luz solar direta ele receberá. É por isso que os trópicos são geralmente mais quentes que as regiões polares.

A distribuição da luz solar na Terra também afeta o clima. A quantidade de luz solar que uma região recebe afeta a temperatura, a umidade e a precipitação. Por exemplo, as áreas que recebem muita luz solar direta são geralmente mais quentes e secas do que as áreas que recebem menos luz solar direta.

A inclinação da Terra também faz com que a duração do dia e da noite varie ao longo do ano. Durante os meses de verão, os dias são mais longos e as noites mais curtas. Durante os meses de inverno, os dias são mais curtos e as noites mais longas.