A NASA exigia pelo menos cinco anos contínuos de experiência profissional como piloto de testes ou como especialista em missões e piloto em missões espaciais. Muitos tiveram experiência de piloto de testes adquirida enquanto serviam nas forças armadas. Depois que os astronautas fossem inicialmente contratados, eles participariam de dois anos de treinamento pré-atribuição, incluindo ciências básicas, sistemas de engenharia, dinâmica de voo espacial, sistemas de espaçonaves, navegação, astronomia, geologia, técnicas de sobrevivência, bem como tempo de voo do piloto e da aeronave.