Os painéis solares são normalmente compostos por múltiplas células fotovoltaicas, que são dispositivos semicondutores que convertem a luz solar diretamente em eletricidade. Cada célula é tipicamente quadrada e geralmente de cor azul ou preta. As células são dispostas em forma de grade sobre uma estrutura de suporte, que geralmente é feita de alumínio ou aço. O painel pode ser emoldurado com alumínio anodizado ou outro metal. A parte traseira do painel é normalmente preta ou cinza e é feita de um material resistente às intempéries, como vidro ou plástico. A frente do painel é normalmente coberta com um revestimento anti-reflexo para melhorar a absorção de luz.