Steve e cerca de estacas são dois fenômenos atmosféricos recentemente descobertos que surpreenderam e confundiram os cientistas. Embora compartilhem certas semelhanças com as auroras, não são classificadas como verdadeiras auroras boreais.

Auroras, também conhecidas como Luzes do Norte, ocorrem quando partículas carregadas do Sol interagem com o campo magnético da Terra. Essas partículas, principalmente elétrons e prótons, são aceleradas ao longo das linhas de campo e colidem com átomos e moléculas de nitrogênio e oxigênio na atmosfera terrestre, fazendo com que emitam luz. A altitude e a densidade atmosférica em que ocorrem essas colisões determinam a cor e a forma da aurora.

Steve, abreviação de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, é uma faixa de luz incomum e fraca que aparece na mesosfera e na termosfera inferior, muito mais alta do que a altitude das auroras típicas. Descoberto em 2016 pelo astrônomo amador Steve Matousek, ele se estende por centenas a milhares de quilômetros de comprimento e se parece com um raio de luz roxa ou verde. No entanto, ao contrário das auroras, Steve não exibe os mesmos movimentos complexos e dinâmicos e o seu mecanismo de emissão ainda não é completamente compreendido. Acredita-se que esteja associado ao fluxo de partículas energéticas dentro de uma estreita faixa de altitude.

A cerca de estacas, por outro lado, é uma forma auroral peculiar que se apresenta como uma sequência de faixas curtas e paralelas de luz que se estendem de norte a sul. Observado pela primeira vez em 2016, normalmente aparece na zona auroral e pode persistir por dezenas de minutos ou até horas. O seu aspecto é caracterizado por uma série de colunas estreitas ou "piquetes" de luz orientadas verticalmente, dando origem ao seu nome descritivo. A origem das auroras das cercas ainda é um tópico de investigação científica, mas parecem estar associadas a processos de pequena escala na magnetosfera.

Os fenômenos de Steve e das cercas despertaram interesse na comunidade científica, oferecendo novos caminhos para estudar a natureza dinâmica e complexa da atmosfera da Terra e suas interações com o clima espacial. Ao analisar e compreender estes fenómenos, os cientistas podem obter conhecimentos sobre os mecanismos que impulsionam o comportamento da alta atmosfera e os efeitos da atividade solar no nosso planeta.