As rochas lunares trazidas pela missão Chang'E-5 da China mostram que a Lua estava geologicamente ativa mais recentemente do que se pensava anteriormente, disse a equipe por trás da missão, lançando uma nova luz sobre a linha do tempo da evolução da Lua.

As amostras foram coletadas pela sonda Chang'E-5 do país no Oceanus Procellarum (Oceano de Tempestades) na superfície lunar em dezembro de 2020. A missão também marcou a primeira vez em mais de quatro décadas que material lunar foi devolvido à Terra.

Os cientistas da Academia Chinesa de Ciências (CAS) publicaram dois artigos de pesquisa sobre as descobertas nas revistas Nature e Nature Communications na terça-feira.

O resultado revelou que os materiais mais jovens dos basaltos lunares devolvidos têm uma idade de 2,03 mil milhões de anos, indicando que a actividade vulcânica da Lua era muito mais recente do que se pensava anteriormente, estendendo a história geológica das actividades basálticas lunares que ocorreram há cerca de 3 mil milhões de anos.

A datação etária mostra que as atividades vulcânicas ocorreram 1,1 a 2 bilhões de anos após a formação da Lua.
Os cientistas estimam que o Oceanus Procellarum pode ter sido o local onde ocorreram as mais jovens erupções superficiais da Lua.

A equipa do CAS também revelou que os materiais trazidos tinham uma composição diferente de outros basaltos trazidos por missões anteriores, indicando que os processos geológicos que formaram estes basaltos variaram em diferentes regiões da superfície da Lua.

A equipe acrescentou que a composição das amostras mostra uma anomalia de elementos voláteis como água e monóxido de carbono, o que sugere a possível entrega desses elementos a partir do vento solar e do impacto de micrometeoritos na Lua.