O Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA capturou o notável espetáculo de uma explosão solar quando ela não conseguiu romper uma gaiola magnética e irrompeu em uma ejeção de massa coronal (CME) completa. A explosão, que ocorreu em 14 de maio de 2022, forneceu informações fascinantes sobre a dinâmica intrincada e cativante do nosso Sol.

O campo magnético do Sol exibe padrões de polaridade que estão constantemente em movimento. Esses padrões geralmente geram regiões onde o campo faz loops e converge. Foi numa área tão magneticamente complexa que a ação se desenrolou.

A sequência de eventos observados pelo SDO revelou um brilho semelhante a um clarão ocorrendo acima de uma mancha solar. À medida que o Atmospheric Imaging Assembly (AIA) do SDO capturou a cena em múltiplos comprimentos de onda, os observadores perceberam que uma gaiola magnética coronal havia se formado, encapsulando a explosão. Por quase 20 minutos, a erupção permaneceu confinada nesta gaiola, impedida de se propagar ainda mais.

Em cenários típicos de explosão solar, o plasma escapando do Sol e entrando na heliosfera indicaria a ocorrência de uma CME. Surpreendentemente, nenhuma evidência desse tipo surgiu neste caso específico. A gaiola magnética restritiva frustrou efetivamente a tentativa da explosão de explodir e se transformar em uma CME, evitando assim qualquer impacto digno de nota na Terra.

O fenômeno que se desenrolou intrigou os pesquisadores, revelando o papel crucial das gaiolas magnéticas na regulação do comportamento e da evolução das explosões solares. Embora a sua existência tenha sido previamente compreendida, a sua observação direta, como neste caso, é sem dúvida um avanço significativo.

Os cientistas estão agora a aprofundar-se nas características destas gaiolas magnéticas e no seu impacto na atividade solar. Com observações contínuas e melhor compreensão, pretendem melhorar a previsão de erupções solares, eventos que podem ter efeitos potenciais na magnetosfera da Terra, nas missões espaciais e até na infraestrutura tecnológica.

Em última análise, o SDO da NASA e as suas observações detalhadas desempenham um papel indispensável na desvendação dos enigmas do Sol e na contribuição para a nossa compreensão geral dos fenómenos heliosféricos.