Uma nova pesquisa descobriu que missões à lua gelada de Júpiter, Europa, são possíveis, apesar do intenso ambiente de radiação que rodeia a lua. As descobertas, publicadas na revista Nature Astronomy, poderão abrir caminho para futuras missões de exploração do oceano subterrâneo de Europa, que se pensa ser um habitat potencial para vida extraterrestre.

Europa é uma das luas mais intrigantes do nosso sistema solar. Tem aproximadamente o mesmo tamanho da lua da Terra, mas tem uma composição muito diferente. Europa é coberta por uma espessa camada de gelo e acredita-se que tenha um oceano subterrâneo de água líquida. Acredita-se que este oceano seja um dos locais mais promissores do nosso sistema solar para a procura de vida extraterrestre.

No entanto, o ambiente de intensa radiação de Europa tem sido um grande obstáculo às missões à Lua. Os níveis de radiação perto de Europa são cerca de 100 vezes mais elevados do que aqueles perto da Terra. Esta radiação pode danificar naves espaciais e prejudicar os astronautas.

A nova investigação, liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostrou que é possível conceber naves espaciais que possam resistir ao ambiente de radiação perto de Europa. Os cientistas desenvolveram um novo tipo de blindagem que pode bloquear a radiação prejudicial. Eles também descobriram que é possível usar o campo magnético da Lua para proteger naves espaciais da radiação.

As conclusões da nova investigação poderão abrir caminho para futuras missões à Europa. Estas missões poderão ajudar-nos a determinar se existe vida no oceano subterrâneo de Europa. Eles também poderiam nos ajudar a aprender mais sobre a formação e evolução de Europa e de outras luas geladas do nosso sistema solar.