Você pode dizer que um objeto em movimento está acelerando quando sua velocidade está mudando . Essa mudança na velocidade pode acontecer de duas maneiras:

* Mudança na velocidade: O objeto está acelerando ou desacelerando.
* Mudança de direção: O objeto está mudando sua direção de movimento, mesmo que sua velocidade permaneça constante.

Aqui está o porquê:

A aceleração é uma quantidade vetorial, o que significa que possui magnitude (quantidade) e direção.

* magnitude: A magnitude da aceleração é a rapidez com que a velocidade está mudando.
* Direção: A direção da aceleração é a mesma que a direção da mudança na velocidade.

Exemplos:

* Um carro acelerando em uma estrada está acelerando.
* Um carro desacelerando até uma parada também está acelerando, mesmo que esteja desacelerando.
* Uma bola jogada no ar está acelerando porque sua direção de movimento está constantemente mudando, mesmo que sua velocidade esteja diminuindo à medida que sobe.
* Um carro girando um canto está se acelerando porque está mudando de direção, mesmo que sua velocidade permaneça constante.

Em resumo, a aceleração é qualquer alteração na velocidade, seja uma mudança de velocidade, uma mudança de direção ou ambos.