O cientista que levantou a hipótese de que a luz era uma onda eletromagnética era James Clerk Maxwell .

Ele desenvolveu um conjunto de equações, agora conhecido como equações de Maxwell, que descreveu o comportamento dos campos elétricos e magnéticos. Seu trabalho mostrou que esses campos poderiam se propagar como ondas, e ele previu que essas ondas viajariam na velocidade da luz. Isso o levou a concluir que a própria luz era uma onda eletromagnética.