J.J. Thomson não mediu diretamente a Mass do elétron. Em vez disso, ele determinou a relação cobrança-massa (e/m) do elétron.

Aqui está como:

1. tubos de raios catódicos: Thomson usou tubos de raios catódicos, que são tubos de vidro com eletrodos em cada extremidade. Quando uma alta tensão é aplicada, um feixe de partículas (posteriormente identificado como elétrons) é emitido do cátodo e viaja em direção ao ânodo.

2. Campos magnéticos e elétricos: Thomson aplicou campos magnéticos e elétricos ao feixe de partículas. Ao ajustar cuidadosamente os campos, ele poderia desviar o feixe de maneira conhecida.

3. Deflexão de medição: Ele mediu o quanto o feixe desviou os campos elétricos e magnéticos.

4. calculando e/m: Usando as medições da deflexão e os pontos fortes conhecidos dos campos, ele calculou a relação cobrança/massa (E/M) do elétron. Esse valor foi surpreendentemente alto, indicando que o elétron tinha uma massa muito pequena.

Não foi até mais tarde, em 1911, que o experimento de gota de petróleo de Robert Millikan determinou a carga do elétron. Isso permitiu que os cientistas calculem a massa do elétron usando a relação cobrança / massa estabelecida por Thomson.