O físico que inventou o instrumento que detecta a radioatividade é Henri Becquerel .

Embora ele não tenha inventado o instrumento específico que conhecemos hoje como um contador de Geiger, Becquerel descobriu radioatividade em 1896. Ele usou uma placa fotográfica envolvida em papel preto para estudar sais de urânio e descobriu que a placa era exposta mesmo quando era mantida no escuro. Isso levou ao desenvolvimento de instrumentos para detectar e medir a radioatividade, incluindo o contador Geiger.