O primeiro vencedor do Prêmio Nobel para o trabalho relacionado ao efeito fotoelétrico foi Albert Einstein em 1921 .

Enquanto o próprio efeito fotoelétrico foi descoberto por Philipp Lenard em 1887, o trabalho inovador de Einstein em 1905 forneceu uma explicação teórica para o efeito, usando o conceito de quanta leve (fótons). Essa explicação revolucionou nossa compreensão da luz e sua interação com a matéria e abriu o caminho para o desenvolvimento da mecânica quântica.