O médico do duque Eric Westman foi um dos primeiros defensores do mascaramento como meio de reduzir a disseminação do coronavírus, trabalhar com uma organização sem fins lucrativos local para fornecer máscaras gratuitas para populações em risco e carentes na grande comunidade de Durham.

Mas ele precisava saber se as alegações de bloqueio de vírus feitas pelos fornecedores de máscaras eram verdadeiras, para garantir que ele não estava fornecendo máscaras ineficazes que espalham vírus junto com falsa segurança. Então ele se dirigiu a colegas do Departamento de Física da Duke:Alguém poderia testar várias máscaras para ele?

Martin Fischer, Ph.D., um químico e físico, intensificado. Como diretor da instalação de imagens avançadas de luz e espectroscopia, ele normalmente se concentra em explorar novos mecanismos de contraste óptico para imagens moleculares, mas para esta tarefa, O MacGyvered um aparelho relativamente barato de materiais de laboratório comuns que podem ser facilmente comprados online. A configuração consistia em uma caixa, um laser, uma lente, e uma câmera de celular.

Em um estudo de prova de conceito publicado online em 7 de agosto no jornal Avanços da Ciência , Fischer, Westman e colegas relatam que o simples, A técnica de baixo custo forneceu prova visual de que as máscaras faciais são eficazes na redução das emissões de gotículas durante o uso normal.

"Confirmamos que quando as pessoas falam, pequenas gotas são expelidas, então a doença pode se espalhar falando, sem tossir ou espirrar, "Fischer disse." Também pudemos ver que algumas coberturas faciais tiveram um desempenho muito melhor do que outras no bloqueio de partículas expelidas. "

Notavelmente, os pesquisadores relatam, as melhores coberturas faciais eram as máscaras N95 sem válvulas - coberturas de padrão hospitalar usadas por profissionais de saúde da linha de frente. As máscaras cirúrgicas ou de polipropileno também apresentam bom desempenho.

Mas as coberturas faciais de algodão feitas à mão forneceram uma boa cobertura, eliminando uma quantidade substancial de spray da fala normal.

Por outro lado, bandanas e lã de pescoço, como balaclavas, não bloquearam muito as gotas.

"Esta foi apenas uma demonstração - é necessário mais trabalho para investigar as variações nas máscaras, caixas de som, e como as pessoas as usam, mas demonstra que esse tipo de teste pode ser facilmente realizado por empresas e outros que fornecem máscaras para seus funcionários ou clientes, "Fischer disse.

"Usar máscara é uma maneira simples e fácil de reduzir a disseminação de COVID-19, "Disse Westman." Cerca de metade das infecções são de pessoas que não apresentam sintomas, e muitas vezes não sabem que estão infectados. Eles podem espalhar o vírus sem saber quando tossem, espirrar e apenas falar.

"Se todos usassem uma máscara, poderíamos parar até 99% dessas gotas antes que cheguem a outra pessoa, "Disse Westman." Na ausência de uma vacina ou medicamento antiviral, é a única forma comprovada de proteger os outros e também a si mesmo. "

Westman e Fischer disseram que é importante que as empresas que fornecem máscaras ao público e os funcionários tenham boas informações sobre os produtos que estão fornecendo para garantir a melhor proteção possível.

"Queríamos desenvolver um simples, método de baixo custo que podemos compartilhar com outras pessoas da comunidade para incentivar o teste de materiais, mascara protótipos e acessórios, "Fischer disse." As peças do aparelho de teste são acessíveis e fáceis de montar, e mostramos que eles podem fornecer informações úteis sobre a eficácia do mascaramento. "

Westman disse que colocou as informações em uso imediatamente:"Estávamos tentando tomar uma decisão sobre que tipo de cobertura facial comprar em volume, e poucas informações estavam disponíveis sobre esses novos materiais que estavam sendo usados. "

As máscaras que ele estava prestes a comprar para a iniciativa "Cover Durham"?

"Eles não eram bons, "Westman disse." A noção de que 'qualquer coisa é melhor do que nada' não era verdadeira.