Partículas de rocha se movem para frente e para trás na mesma direção Enquanto a onda P está viajando. Este movimento é chamado compressão ou longitudinal .

Imagine um Slinky:quando você empurra uma extremidade, a compressão viaja pelo Slinky, fazendo com que as bobinas se acumulem e depois se espalhem novamente. As bobinas não se movem muito, apenas um pouco para frente e para trás.

Da mesma forma, quando uma onda P passa pela rocha, faz com que as partículas comprimam e se expandam na direção da viagem da onda. Esse movimento de vaivém é o que transmite a energia do terremoto.