Um microscópio de força atômica (AFM) usa uma ponta afiada como sua investigação para a digitalização. Esta ponta é normalmente feita de um material rígido como silício ou nitreto de silício e é preso a um cantilever, um feixe pequeno e flexível.

Aqui está um colapso de como funciona:

* a dica: A ponta é incrivelmente nítida, geralmente com um raio de curvatura de apenas alguns nanômetros. Isso permite que ele interaja com átomos individuais na superfície que está sendo digitalizada.
* o cantilever: O cantilever é um pequeno feixe que vibra em uma frequência específica. A ponta está presa ao final do cantilever.
* digitalização: O AFM digitaliza a superfície movendo a ponta em um padrão de raster.
* Interação : À medida que a ponta encontra as características da superfície, ele experimenta forças (forças de van der Waals, forças eletrostáticas, etc.).
* Detecção: Essas forças fazem com que o cantilever dobre ou desvie. Essa deflexão é detectada por um feixe de laser refletido na parte traseira do cantilever em um sensor.
* Formação da imagem: O sensor detecta as alterações no feixe de laser refletido, que são então usadas para construir uma imagem da superfície.

A capacidade do AFM de imaginar superfícies no nível atômico se deve à ponta incrivelmente nítida e à sensibilidade do cantilever e do sistema de detecção.