Os humanos podem ouvir sons com amplitudes que variam desde o limiar da audição (0 dB NPS) até o limiar da dor (140 dB NPS). O limiar de audição é o nível de pressão sonora mais baixo que uma pessoa saudável pode ouvir em condições auditivas ideais. O limiar da dor é o nível de pressão sonora mais alto que uma pessoa pode tolerar sem sentir dor.
O ouvido humano é mais sensível a sons na faixa de frequência de 2.000 a 5.000 Hz. Esta é a faixa de frequências que inclui a maioria dos sons da fala humana. O ouvido também é menos sensível a sons de frequências muito baixas e muito altas.
A amplitude de um som é medida em decibéis (dB). Decibéis são uma unidade de medida logarítmica, o que significa que representam uma relação entre dois níveis de pressão sonora. Uma diferença de 1 dB é uma diferença quase imperceptível no nível de som. Uma diferença de 10 dB é uma duplicação percebida do nível sonoro.
A seguir estão alguns exemplos de sons comuns e suas amplitudes aproximadas:
* Sussurro:30 dB SPL
* Conversa normal:60 dB SPL
* Música alta:85 dB SPL
* Motocicleta:95 dB SPL
* Britadeira:110 dB SPL
* Motor a jato:140 dB SPL
O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) recomenda que os trabalhadores sejam expostos a não mais do que 85 dB NPS de ruído durante 8 horas por dia. A exposição a níveis mais elevados de ruído pode causar danos auditivos.
