Quando a frequência de um fóton está abaixo da frequência limite para um determinado material, os elétrons no material não têm energia suficiente para superar a energia de ligação que os mantém no lugar. Como resultado, os elétrons permanecem em seus estados de energia originais e nenhum elétron é emitido do material.

Portanto, nenhuma corrente elétrica ou efeito fotoelétrico é observado quando a frequência do fóton está abaixo da frequência limite. A frequência limite é uma propriedade característica de cada material e determina a energia mínima necessária para emitir elétrons daquele material.