As microondas são uma forma de radiação eletromagnética, assim como a luz visível, mas com comprimentos de onda muito mais longos. O comprimento de onda da radiação de microondas normalmente varia de cerca de 1 milímetro a 30 centímetros. Isso significa que as microondas têm frequências entre 300 megahertz (MHz) e 300 gigahertz (GHz).

O comprimento de onda de um forno de micro-ondas é normalmente em torno de 12,24 centímetros (4,8 polegadas), o que corresponde a uma frequência de 2,45 gigahertz (GHz). Este é o comprimento de onda mais comumente usado em fornos de micro-ondas porque é capaz de penetrar nos alimentos sem ser absorvido pelas moléculas de água. Isto permite que os alimentos sejam aquecidos de forma rápida e uniforme.

Outros aparelhos que utilizam microondas incluem sistemas de radar, comunicações por satélite e dispositivos de imagens médicas.