Quando um objeto carregado é aproximado de uma superfície eletricamente neutra, a superfície torna-se polarizada. Isto significa que as cargas na superfície do objeto se redistribuem de tal forma que o lado da superfície mais próximo do objeto carregado tenha a carga oposta. Isso ocorre porque o objeto carregado exerce um campo elétrico na superfície do objeto, o que faz com que as cargas na superfície se movam.

A polarização da superfície cria um novo campo elétrico entre o objeto carregado e a superfície. Este novo campo eléctrico opõe-se ao campo eléctrico do objecto carregado, o que reduz o campo eléctrico global na região entre o objecto e a superfície.

A polarização da superfície também faz com que o objeto carregado experimente uma força atrativa em direção à superfície. Isso ocorre porque as cargas opostas no objeto e na superfície se atraem. A intensidade da força atrativa depende da quantidade de carga do objeto e da distância entre o objeto e a superfície.

Se o objeto carregado for colocado em contato com a superfície eletricamente neutra, as cargas da superfície fluirão para o objeto, neutralizando-o. Isso ocorre porque o objeto carregado tem um potencial elétrico maior que a superfície, de modo que as cargas fluirão do objeto para a superfície até atingirem o mesmo potencial.