A fissão e a fusão são duas maneiras de liberar energia dos núcleos atômicos via reação nuclear. A diferença entre eles está no processo: um funde átomos com núcleos menores ao fundi-los, enquanto o outro os separa em produtos de fissão. Em ambos os casos, a quantidade de energia envolvida é tão grande, milhões de vezes mais que em outras fontes de energia, que esses processos nucleares ocorrem apenas em condições específicas.
O que é a fusão nuclear?

Como verbo , fusível é sinônimo de "combinar" ou "mesclar". Daqui resulta que, em um processo de fusão nuclear, dois núcleos de luz se fundem para formar um núcleo mais pesado. Por exemplo, dois átomos de hidrogênio podem se fundir para formar um deutério.
Energia tremendamente alta, geralmente na forma de calor extremo, criando temperaturas muito altas, e é necessária pressão para persuadir dois núcleos fortemente positivos que normalmente repelem em um espaço próximo o suficiente para que a fusão ocorra, liberando energia nuclear no processo. Como resultado, esse processo ocorre apenas dentro de estrelas como o sol, que têm um reator de fusão natural em seus núcleos. A humanidade pode criar temporariamente as condições para a fusão nuclear, por exemplo com uma bomba de hidrogênio, mas ainda não é possível manter temperaturas tão altas necessárias para uma reação controlada e contínua a ser usada como fonte de energia.

Assim que a fusão nuclear começar no entanto, pode continuar em uma reação em cadeia auto-sustentável. Isso ocorre porque os átomos menores, com massas até a de ferro na tabela periódica, liberam mais energia quando fundidos do que o necessário para fundi-los (uma reação exotérmica). Como tal, a fusão nuclear é o processo pelo qual a maioria das estrelas libera energia.
O que é a fissão nuclear?

A fissão, que pode ser definida como o ato de dividir algo em partes, é o oposto da fusão. .

Na fissão nuclear, um núcleo pesado se divide em núcleos mais leves. A quebra ocorre quando um nêutron se choca contra um núcleo pesado, criando subprodutos muito radioativos e instáveis, juntamente com mais nêutrons, que continuam a se decompor em uma reação em cadeia nuclear.

A energia liberada pela fissão nuclear é milhões de vezes mais eficiente do que o liberado pela queima de uma massa equivalente de carvão. Diferentemente das reações de fusão, as reações de fissão são relativamente fáceis de iniciar e controlar dentro dos reatores nucleares, tornando-os uma fonte generalizada de energia.
Exemplos de fissão e fusão