A rapidez ou lentidão de um som é determinada pela sua frequência. A frequência é medida em hertz (Hz) e representa o número de ondas sonoras que passam por um determinado ponto em um segundo. Quanto maior a frequência, mais rápida será a onda sonora e mais alto será o tom do som. Por outro lado, quanto mais baixa a frequência, mais lenta é a onda sonora e mais baixo é o tom do som.

Por exemplo, um som com frequência de 100 Hz seria percebido como um som muito grave, enquanto um som com frequência de 10.000 Hz seria percebido como um som muito agudo. A faixa da audição humana é geralmente considerada entre 20 Hz e 20.000 Hz, embora algumas pessoas possam ouvir sons fora dessa faixa.

Além da frequência, a velocidade do som também é afetada pelo meio pelo qual ele viaja. As ondas sonoras viajam mais rapidamente em meios mais densos, como sólidos e líquidos, do que em meios menos densos, como gases. É por isso que o som viaja mais rápido debaixo d'água do que no ar.