Ondas elétricas e ondas magnéticas são ondas eletromagnéticas e, como tal, movem-se em direções perpendiculares entre si e à direção de propagação. Isso significa que o vetor do campo elétrico e o vetor do campo magnético estão sempre em ângulo reto entre si e ambos são perpendiculares à direção na qual a onda está se propagando.

Em outras palavras, as ondas elétricas e as ondas magnéticas se movem em direções transversais. Isto contrasta com as ondas longitudinais, como as ondas sonoras, nas quais as partículas do meio vibram paralelamente à direção de propagação.

A natureza transversal das ondas eletromagnéticas é uma propriedade fundamental que tem implicações importantes para o seu comportamento e aplicações. Por exemplo, é esta propriedade que permite a polarização das ondas eletromagnéticas, o que é utilizado em diversas tecnologias, como antenas de rádio e óculos de sol.