A propriedade da luz responsável pela curvatura é chamada de refração .

A refração é a mudança de direção que ocorre quando uma onda de luz passa de um meio para outro, como do ar para o vidro ou da água para o ar. Isso ocorre porque a velocidade da luz é diferente em diferentes meios.

Quando uma onda de luz atinge uma interface entre dois meios diferentes, ela é parcialmente refletida de volta para o primeiro meio e parcialmente transmitida para o segundo meio. O ângulo no qual a onda de luz é transmitida é determinado pela diferença nos índices de refração dos dois meios.

O índice de refração de um material é uma medida da quantidade de curvatura que ocorre quando a luz passa para esse material. Quanto maior o índice de refração, mais a luz é desviada.