A antiga prática egípcia de mumificação pode parecer um fascínio bizarro pela morte à primeira vista, mas os rituais e o sistema de crenças eram profundamente importantes em sua sociedade. A religião egípcia tinha uma firme expectativa de vida após a morte, e os ritos em torno da mumificação se tornaram mais complexos à medida que a civilização progredia. Os restos das múmias antigas revelaram costumes, métodos e modo de vida antigos do Egito.
O Propósito da Mumificação

Os antigos egípcios, de plebeus a reis, esperavam que uma vida após a morte os aguardasse. Os faraós acreditavam que sua divindade real lhes garantia um lugar de honra entre os deuses, até mesmo se juntando ao deus do sol Re como estrelas, enquanto os plebeus passaram a acreditar em uma nova e abençoada vida de abundantes colheitas no "Campo dos Juncos". Os egípcios acreditavam que preservar bem o cadáver era crucial - a alma da pessoa falecida, que passou por julgamento no submundo, também precisava reconhecer seu antigo lar para retornar a ele, garantindo assim a existência continuada na vida após a morte. Métodos

Nos tempos pré-dinásticos, os egípcios enterravam seus mortos no deserto, onde o calor e a secura se combinavam para causar um tipo natural de mumificação. O primeiro esforço de mumificação conhecido foi desenterrado no túmulo da Primeira Dinastia do rei Djer pelo arqueólogo britânico Flinders Petrie, que encontrou parte de um braço envolto em bandagem datado de aproximadamente 3000 a.C. As múmias iniciais eram envoltas em linho embebido em resina líquida ou gesso que secaria e manteria a forma do corpo, principalmente do rosto, para parecer o mais realista possível para o espírito de retorno do falecido. Uma vez endurecida, a forma moldada poderá ser pintada para se parecer com o indivíduo.
Técnicas sofisticadas

Através de 2.000 anos de história, os antigos embalsamadores egípcios desenvolveram e refinaram seus processos para melhorar a preservação do corpo, muitos dos quais envolvia extrair o máximo de umidade possível do cadáver para evitar putrefação. Uma medida era remover todos os órgãos internos, exceto o coração, considerados importantes demais para a essência e a identidade da pessoa. Outra era usar um sal natural chamado natron que secaria a carne. Por séculos no Egito, os órgãos removidos seriam secos e mumificados separadamente, e colocados em frascos especiais para serem sepultados com os restos mortais. Mais tarde, os embalsamadores desenvolveram uma técnica de mumificar os órgãos e substituí-los no corpo antes do enterro.
Embalsamamento

Os embalsamadores egípcios eram padres, além de artesãos especializados e seu trabalho de mumificação envolvia práticas religiosas, como recitar orações durante várias etapas do processo. Os embalsamadores precisavam de um conhecimento sofisticado de anatomia, porque os cortes e extrações envolvidos em seu trabalho poderiam facilmente desfigurar o corpo se fossem feitos incorretamente. O cérebro, que ao contrário de outros órgãos foi descartado, foi extraído pelo nariz usando um instrumento especial. Uma vez removidos os órgãos, os embalsamadores limpavam o cadáver com vinho de palma e especiarias, o que provavelmente ajudava a combater o cheiro de decomposição. Eles empacotavam o corpo por dentro e por fora com natron para secá-lo, e esse processo levou cerca de 40 dias.
Purificação

O cadáver agora dessecado seria lavado novamente, usando água do Nilo. Os embalsamadores então embalavam a cavidade do corpo com serragem ou linho embebido em resina para garantir que ela mantivesse uma forma natural, depois esfregavam toda a superfície do cadáver com uma mistura de gomas, ceras, óleos e mais natron e, em seguida, um pouco de especiarias. . A etapa final envolveu envolver a múmia em centenas de metros de tiras de linho. Os padres embalsamadores também colocavam amuletos dentro dos invólucros para proteger os mortos na vida após a morte e, às vezes, encaixavam o rosto com uma máscara da pessoa na vida. Esse processo de luxo levou 70 dias para ser concluído e era reservado para a realeza e os ricos, enquanto os plebeus se contentavam com tratamentos menos elaborados que variavam de acordo com o que podiam pagar, como lavar os órgãos internos com um enema de fluido solvente. >