A mielina, uma substância gordurosa que reveste as células nervosas, desempenha um papel crucial na transmissão eficiente de sinais elétricos. As interrupções na bainha de mielina podem levar a uma variedade de distúrbios neurológicos, incluindo esclerose múltipla e doença de Charcot-Marie-Tooth.

Para compreender melhor a estrutura da mielina e como ela interage com a célula nervosa, pesquisadores do Institut Laue-Langevin (ILL), na França, usaram a difração de nêutrons, técnica que fornece informações detalhadas sobre o arranjo de átomos e moléculas dentro de um material.

A equipe estudou um sistema modelo que consiste em uma membrana de bicamada lipídica cercada por água, que imita a estrutura da bainha de mielina. Variando a composição da bicamada lipídica, eles puderam observar como a estrutura da bainha de mielina mudava.

Os resultados mostraram que a bainha de mielina é uma estrutura altamente dinâmica, com as moléculas lipídicas em constante movimento e reorganização. Esta flexibilidade é essencial para o bom funcionamento da célula nervosa, pois permite que a bainha de mielina se adapte às mudanças na forma da célula nervosa à medida que transmite sinais eléctricos.

Os pesquisadores também observaram que a estrutura da bainha de mielina é afetada pela presença de certas moléculas, como colesterol e proteínas. Estas moléculas desempenham um papel crucial na manutenção da estabilidade da bainha de mielina e na prevenção da sua quebra.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre a estrutura e dinâmica da bainha de mielina e como ela interage com a célula nervosa. Esta informação poderá levar a novos tratamentos para distúrbios neurológicos que envolvem danos à bainha de mielina.