A simulação computacional desmembra os vírus para aprender como eles funcionam Uma nova simulação computacional permitiu aos cientistas desmembrar o vírus Zika e aprender como ele se forma. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão ajudar os investigadores a desenvolver novos medicamentos para combater o vírus, que é transmitido por mosquitos e pode causar graves defeitos congénitos.
A simulação, desenvolvida por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), é a primeira a mostrar o processo completo de montagem do vírus Zika. A equipe usou um supercomputador para modelar as interações das proteínas e do RNA do vírus.
A simulação revelou que o vírus Zika se monta num processo gradual, começando com a formação de um pequeno núcleo que depois cresce adicionando mais proteínas e RNA. Os pesquisadores conseguiram identificar as principais proteínas envolvidas em cada etapa do processo de montagem.
“Este é um grande avanço na nossa compreensão do vírus Zika”, disse o Dr. Michael Rossmann, professor de bioquímica na UCSF e principal autor do estudo. “Ao saber como o vírus se forma, podemos agora começar a conceber medicamentos para bloquear a sua montagem”.
O vírus Zika é um membro da família dos flavivírus, que também inclui os vírus da febre amarela, da dengue e do Nilo Ocidental. A infecção pelo vírus Zika é geralmente leve, mas pode causar defeitos congênitos graves, incluindo microcefalia, uma condição na qual a cabeça do bebê é anormalmente pequena.
O vírus Zika é transmitido por mosquitos do gênero Aedes, encontrados em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo. O vírus foi identificado pela primeira vez em 2015 no Brasil e, desde então, se espalhou por mais de 60 países.
Não existem tratamentos específicos para a infecção pelo Zika, mas os investigadores estão a trabalhar para desenvolver medicamentos e vacinas. A simulação computacional desenvolvida pela equipe da UCSF poderia ajudar a acelerar esses esforços.
“Nossa simulação fornece um roteiro para o desenvolvimento de novos medicamentos para combater o vírus Zika”, disse o Dr. Rossmann. “Agora podemos atingir as principais proteínas envolvidas no processo de montagem e impedir a replicação do vírus”.
