Os físicos descobriram que a interação entre os aerossóis de fumaça da queima de biomassa e as nuvens é mais complexa do que se pensava anteriormente e pode produzir surpreendentemente um efeito de resfriamento no clima.

O estudo, publicado na revista Nature Geoscience, descobriu que os aerossóis de fumo podem alterar as propriedades das nuvens, tornando-as mais reflectoras e aumentando a sua capacidade de reflectir a luz solar de volta para o espaço. Este efeito de resfriamento pode compensar alguns dos efeitos de aquecimento que as partículas de fumaça causam diretamente ao absorver a luz solar.

"Nossas descobertas desafiam a visão tradicional da fumaça como um aquecimento climático e sugerem que seu efeito geral sobre o clima pode ser mais sutil", disse o autor principal, Dr. Johannes Veres, pesquisador da Universidade de Leeds.

A queima de biomassa, como incêndios florestais e agrícolas, libera grandes quantidades de aerossóis de fumaça na atmosfera. Esses aerossóis consistem em pequenas partículas que podem dispersar a luz solar, alterar as propriedades das nuvens e afetar a precipitação.

Estudos anteriores demonstraram que os aerossóis de fumo podem ter efeitos tanto de aquecimento como de arrefecimento no clima. O efeito de aquecimento é causado pela absorção direta da luz solar pelas partículas de fumaça. O efeito de resfriamento é causado pela interação entre os aerossóis de fumaça e as nuvens, o que pode levar ao aumento da refletividade das nuvens e à redução da precipitação.

O novo estudo utilizou observações de satélite e simulações de modelos climáticos para investigar as interações entre aerossóis de fumaça e nuvens. Os investigadores descobriram que o efeito de arrefecimento dos aerossóis de fumo nas nuvens era mais forte do que se pensava anteriormente e que poderia compensar uma parte significativa do efeito de aquecimento causado pela absorção direta da luz solar.

"Este estudo fornece novos insights sobre as complexas interações entre aerossóis de fumaça e nuvens, e sugere que os impactos climáticos da queima de biomassa podem ser mais sutis do que se pensava anteriormente", disse o co-autor Dr. Piers Forster, cientista climático da Universidade de Leeds.

Os investigadores dizem que são necessários mais estudos para compreender melhor as interações entre os aerossóis de fumo e as nuvens, e para quantificar o efeito global da queima de biomassa no clima.