Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, revelou como os mamíferos marinhos, como as focas e os golfinhos, são capazes de fazer mergulhos excepcionalmente profundos e longos sem sofrer da doença descompressiva, também conhecida como curvas.

O estudo, publicado na revista “Science”, descobriu que estes mamíferos desenvolveram uma adaptação única que lhes permite tolerar altos níveis de gás nitrogênio em seus tecidos sem sofrer os efeitos nocivos da doença descompressiva.

A doença descompressiva ocorre quando bolhas de gás se formam nos tecidos do corpo devido a uma rápida redução da pressão, como quando um mergulhador sobe muito rapidamente após um mergulho profundo. Essas bolhas podem bloquear os vasos sanguíneos e causar vários sintomas, incluindo dor, paralisia e até morte.

Para compreender como os mamíferos marinhos evitam a doença descompressiva, os investigadores estudaram o comportamento de mergulho e a fisiologia das focas-de-Weddell e dos elefantes-marinhos. Eles descobriram que essas focas têm uma alta tolerância ao gás nitrogênio e que seu sangue e tecidos são capazes de reter muito mais nitrogênio do que os dos humanos.

Os pesquisadores também descobriram que as focas têm uma adaptação única chamada “rete mirabile”, que é uma rede de vasos sanguíneos que ajuda a trocar gases entre os pulmões e o resto do corpo. A rete mirabile atua como um “sumidouro de nitrogênio”, ajudando a armazenar gás nitrogênio no sangue e evitando a formação de bolhas.

As descobertas do estudo fornecem novos insights sobre as extraordinárias habilidades de mergulho dos mamíferos marinhos e podem ter implicações para a segurança humana do mergulho. Ao compreender como as focas e os golfinhos evitam a doença descompressiva, os cientistas poderão desenvolver novas técnicas para proteger os mergulhadores humanos desta condição perigosa.