O míssil ar-ar Sidewinder usa tecnologia de infravermelho para rastrear aeronaves inimigas. Quando uma aeronave inimiga entra no buscador do míssil, o buscador rastreia a assinatura térmica da aeronave e guia o míssil em sua direção. O Sidewinder é um míssil de combate aéreo, o que significa que foi projetado para uso em combate corpo a corpo.

Os mísseis Sidewinder consistem em:
- Um motor de propelente sólido
- Um buscador infravermelho
- Uma ogiva
- Barbatanas

O motor fornece o impulso inicial para acelerar o míssil. As barbatanas proporcionam estabilidade e controle durante o vôo. O buscador infravermelho, localizado no nariz do míssil, detecta a assinatura térmica do alvo e gera um sinal que é usado para guiar o míssil.

A ogiva contém altos explosivos que detonam ao entrar em contato com o alvo. O Sidewinder é um míssil relativamente pequeno e leve, com alcance de cerca de 2 milhas. É um dos mísseis ar-ar de maior sucesso já produzidos e está em uso desde a década de 1950.

Buscador de IR

O buscador infravermelho é o componente mais crítico do míssil Sidewinder. O buscador permite que o míssil rastreie e localize a assinatura de calor de uma aeronave inimiga.

O buscador consiste em uma lente, um detector e um processador de sinal. A lente coleta radiação infravermelha da aeronave alvo. O detector converte a radiação infravermelha em um sinal elétrico. O processador de sinal processa o sinal elétrico e gera um comando de orientação que é usado para direcionar o míssil em direção ao alvo.

Tipos de mísseis Sidewinder

Várias versões diferentes do míssil Sidewinder foram produzidas ao longo dos anos. Estes incluem:

AIM-9A: O AIM-9A foi o primeiro míssil Sidewinder e foi lançado em 1956. Tinha um alcance de cerca de 3 quilômetros e era muito confiável.
AIM-9B: O AIM-9B foi uma versão melhorada do AIM-9A. Tinha um buscador mais avançado, uma ogiva maior e um alcance maior.
AIM-9D: O AIM-9D foi uma melhoria significativa em relação ao AIM-9B. Tinha um buscador muito melhorado, o que lhe permitia rastrear alvos a distâncias mais longas e em condições mais difíceis.
AIM-9G: O AIM-9G foi outra grande atualização do míssil Sidewinder. Tinha um novo buscador, uma nova ogiva e um novo motor. O AIM-9G também foi o primeiro míssil Sidewinder capaz de atingir alvos em baixas altitudes.
AIM-9H: O AIM-9H foi uma pequena melhoria em relação ao AIM-9G. Tinha um novo buscador e uma nova ogiva.
AIM-9J: O AIM-9J foi uma grande atualização do míssil Sidewinder. Tinha um novo buscador, uma nova ogiva e um novo motor. O AIM-9J também foi o primeiro míssil Sidewinder capaz de atingir alvos em altas velocidades.
AIM-9L: O AIM-9L foi a versão mais recente do míssil Sidewinder. Tinha um novo buscador, uma nova ogiva e um novo motor. O AIM-9L também foi o primeiro míssil Sidewinder capaz de atingir alvos em todas as altitudes e velocidades.

O míssil Sidewinder foi usado em combate pelos Estados Unidos e seus aliados em diversas guerras, incluindo a Guerra do Vietnã, a Guerra do Golfo e a Guerra do Iraque. O Sidewinder provou ser uma arma altamente eficaz e ainda está em serviço hoje.