A espaçonave Juno da NASA realizou um sobrevoo próximo à lua de Júpiter, Europa, em 29 de setembro de 2022, usando a manobra de assistência gravitacional para ajustar sua trajetória e ganhar impulso para sua próxima fase de exploração. Durante este sobrevoo, Juno passou aproximadamente 352 quilómetros (219 milhas) acima da superfície gelada de Europa, capturando imagens impressionantes e dados científicos valiosos.

Aqui está uma visão geral da manobra do estilingue e dos principais eventos que ocorreram durante o sobrevoo de Juno pela Europa:

Manobra de Assistência por Gravidade (GAM):
A manobra de assistência gravitacional envolve o uso da atração gravitacional de um objeto massivo para alterar a trajetória e a velocidade de uma espaçonave. Neste caso, Juno utilizou a influência gravitacional de Europa para girar ao redor da lua e modificar seu curso.

Abordagem:
À medida que Juno se aproximava de Europa, os seus instrumentos a bordo, incluindo a Unidade de Referência Estelar (SRU) e o gerador de imagens JunoCam, foram ativados para capturar imagens e dados. A espaçonave também transmitiu sinais de rádio que permitiram aos cientistas estudar a estrutura e composição interior de Europa.

Abordagem mais próxima:
Aproximadamente às 20h36. No horário de verão do leste (EDT), em 29 de setembro, Juno fez sua maior aproximação com Europa, passando apenas 352 quilômetros acima da superfície. Durante este encontro, a sonda capturou imagens de alta resolução e coletou dados sobre a geologia da Lua, características da superfície e atmosfera tênue.

Coleta de dados:
A carga útil de instrumentos científicos de Juno, incluindo o JunoCam, o Radiometer de Microondas (MWR) e o Mapeador Auroral Infravermelho Jovian (JIRAM), estavam operacionais durante o sobrevôo, coletando informações valiosas sobre a composição da superfície de Europa, temperatura e plumas potenciais.

Partida:
Depois de completar as suas observações minuciosas, Juno continuou a sua trajetória para longe de Europa, transmitindo os dados recolhidos de volta à Terra. A sonda utilizará este impulso e dados adquiridos para continuar a sua exploração de Júpiter e das luas circundantes.

Significado:
O sobrevôo de Juno em Europa proporcionou uma oportunidade incomparável de estudar esta lua enigmática com mais detalhes. As imagens de alta resolução e os dados científicos obtidos durante o encontro contribuirão para a nossa compreensão da potencial habitabilidade de Europa, do oceano subterrâneo e do papel no sistema dinâmico de Júpiter.

A conclusão bem-sucedida da manobra de assistência gravitacional em torno de Europa marca outro marco na missão Juno da NASA, que estuda o gigante gasoso Júpiter e as suas luas desde 2016. Os dados recolhidos neste sobrevoo irão melhorar o nosso conhecimento do sistema jupiteriano e abrir o caminho. para futuras missões para explorar Europa e o seu potencial para abrigar vida.