Como a variante delta altamente infecciosa do coronavírus continua a se espalhar pelos Estados Unidos, as diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que até mesmo os vacinados usem máscaras em ambientes fechados para evitar a exposição e a transmissão.

Contudo, é menos claro o que as pessoas devem fazer quando estão do lado de fora.

No Física dos Fluidos, pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim descobriram, quando uma pessoa tosse ao ar livre, o vento que flui na mesma direção pode propagar o vírus mais rápido em distâncias mais longas do que em condições calmas.

"O estudo é significativo na medida em que aponta para o aumento do risco de infecção que tosse na mesma direção que o vento pode causar, "disse o co-autor Amit Agrawal." Com base nos resultados, recomendamos o uso de máscaras ao ar livre, particularmente em condições ventosas. "

Outras diretrizes, como tossir em um cotovelo ou virar o rosto enquanto tosse, deve ser seguido para reduzir a transmissão ao socializar ao ar livre.

A maioria dos estudos modela o fluxo da tosse usando sopros de ar ou um perfil pulsátil simples. Mas uma tosse real é mais complicada, exibindo fluxo turbulento com estruturas vorticais proeminentes girando como minibidromassagem.

Para investigar esses vórtices, os pesquisadores usaram uma grande simulação de redemoinho, um modelo numérico em dinâmica de fluidos computacional que simula turbulência. Eles modelaram jatos de tosse em condições de brisa e em condições calmas, representando um ambiente interno típico.

Essas simulações mostram que mesmo uma leve brisa de cerca de 5 mph estende o distanciamento social efetivo em cerca de 20%, de 3-6 pés a 3,6-7,2 pés, dependendo da força da tosse. A 9-11 mph, a propagação do vírus aumenta em distância e duração.

Os pesquisadores descobriram que os vórtices permitem que gotículas maiores persistam no ar por mais tempo do que normalmente se supõe, aumentando o tempo que leva para diluir adequadamente a carga viral no ar fresco. À medida que o jato de tosse evolui e se espalha, ele interage com o vento fluindo na mesma direção, e as gotículas infectadas maiores ficam presas nos vórtices do jato, em vez de cair com relativa rapidez no solo devido à gravidade.

"O aumento do tempo residencial de algumas das gotículas maiores aumentará a carga viral transmitida através do jato de tosse e, Portanto, as chances de infecção, "Agrawal disse." No geral, o estudo destaca o aumento das chances de infecção, mesmo na presença de uma leve brisa. "