Os cinturões de radiação de Van Allen são regiões em forma de rosca de intensa radiação que circundam a Terra. Eles foram descobertos pelo físico americano James Van Allen usando dados dos satélites Explorer 1 e Explorer 3 em 1958.

Os cinturões são criados pela interação do campo magnético da Terra com partículas carregadas do Sol. Essas partículas, que são principalmente elétrons e prótons, ficam presas nas linhas do campo magnético e espiralam ao redor da Terra. Ao fazerem isso, colidem com outras partículas e geram ainda mais radiação.

As correias de Van Allen são divididas em duas regiões principais:a correia interna e a correia externa. O cinturão interno está localizado entre 1.000 e 6.000 quilômetros acima da superfície da Terra, e o cinturão externo está localizado entre 13.000 e 60.000 quilômetros acima da superfície.

A radiação nos cinturões de Van Allen é prejudicial à saúde humana. A exposição a altos níveis de radiação pode causar câncer, enjôo causado pela radiação e outros problemas de saúde. Por esta razão, os astronautas que viajam através dos cinturões de Van Allen devem tomar precauções para se protegerem da radiação.

Os cinturões de Van Allen são uma parte importante da magnetosfera da Terra, que é uma região do espaço que circunda a Terra e a protege da radiação solar prejudicial. Os cinturões de Van Allen ajudam a desviar as partículas solares da superfície da Terra e também desempenham um papel na formação da aurora boreal e da aurora austral da Terra.