Muitas pessoas consideram os ímãs um dado adquirido. Eles estão por toda parte, de laboratórios de física a bússolas usadas em acampamentos e lembranças presas em geladeiras. Alguns materiais são mais suscetíveis ao magnetismo do que outros. Alguns tipos de ímãs, como os eletroímãs, podem ser ligados e desligados, enquanto os ímãs permanentes produzem um campo magnético constante o tempo todo.
Domínios

Todos os materiais são constituídos por domínios magnéticos. Estes são pequenos bolsos que contêm dipolos atômicos. Quando esses dipolos ficam alinhados em uma única direção, o material exibe propriedades magnéticas. O ferro, em particular, é um elemento cujos dipolos são facilmente alinhados. Em outros materiais, dipolos podem ser alinhados dentro de um domínio, mas não em relação a outros domínios na mesma peça de material. Esses domínios podem ser detectados usando um processo chamado microscopia de força magnética. Quando um material é colocado em um forte campo magnético, seus domínios se alinham e o próprio material se torna magnetizado. Nem todos os domínios devem estar alinhados para que o magnetismo seja alcançado.
Eletricidade

A exposição a uma corrente elétrica é outra maneira de alinhar domínios magnéticos. Quando dois fios têm uma corrente elétrica passando por eles, haverá uma atração magnética entre eles se as correntes correrem na mesma direção. Os fios se repelirão se suas correntes estiverem em direções opostas. A Terra é um ímã produzido por correntes elétricas no núcleo fundido do planeta, embora os cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço continuem a procurar a fonte dessas correntes.
Ferromagnetismo

O ferromagnetismo é um fenômeno que ocorre em alguns metais, principalmente ferro, cobalto e níquel, que fazem com que o metal se torne magnético. Os átomos desses metais têm um elétron não emparelhado e, quando o metal é exposto a um campo magnético suficientemente forte, os spins desses elétrons se alinham paralelamente. É por isso que os núcleos de ferro são usados em solenóides eletromagnéticos e enrolamentos de transformadores. A corrente elétrica cria um campo magnético que é amplificado pelo magnetismo induzido pelo núcleo de ferro.
Temperatura Curie

Os materiais permanecem magnéticos a temperaturas mais baixas que a temperatura Curie. Essa temperatura é diferente para vários metais e descreve o ponto em que a ordem de longo alcance dos domínios magnéticos desaparece. A ordem de longo alcance é o que mantém os domínios magnéticos em uma orientação específica. Temperaturas Curie mais altas significam que é necessária mais energia para desorientar os domínios magnéticos de um material. Quando a temperatura cai abaixo da temperatura do Curie e o material é colocado em um campo magnético, ele se torna magnético novamente.