Meteorologistas e equipes de emergência continuam a contestar o pensamento popular de que esperar um tornado sob um viaduto é seguro. De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, isso pode realmente aumentar o risco de morte, em parte porque acredita-se que o vento de um tornado acelera à medida que flui sob o viaduto, no que é conhecido como efeito túnel de vento.
No entanto, poucos estudos experimentais mostram exatamente como essa aceleração ocorre ou se ocorre. Em Física dos Fluidos pesquisadores da Universidade de Rhode Island não encontraram evidências de tal aceleração.

“Em nossa pesquisa, não há uma descoberta que sugira que se deva ou não usar um viaduto para proteção de um tornado como área de abrigo de último recurso”, co-autor D.M.L. disse Meyer.

Os pesquisadores examinaram os campos de pressão, velocidade e força dos ventos com força de tornado em torno de um viaduto. Os experimentos foram realizados em um túnel de vento padrão usando uma geometria escalonada de um viaduto. Um grande ventilador foi usado para puxar o ar através do túnel a uma velocidade máxima de cerca de 130 milhas por hora.

Os pesquisadores não encontraram nenhum efeito de túnel de vento em seus experimentos.

"No entanto, isso não significa que o efeito não ocorra, apenas não nos locais em que nos concentramos", disse Meyer. “Mais dados e análises são necessários para determinar como os ventos complexos com força de tornado interagem com o ambiente sob um viaduto, e nosso artigo fornece um começo”.

Um viaduto pode ser um lugar perigoso para abrigo independentemente. O vento pode não desacelerar, dependendo da localização, e detritos voadores podem atingir áreas do viaduto que parecem estar protegidas do vento.

Os pesquisadores estudaram quatro locais:imediatamente acima do viaduto, imediatamente abaixo dele, entre as vigas I e no centro da faixa de rodagem sob o viaduto. As medições de velocidade e pressão dinâmica foram obtidas independentemente em cada local, pois o viaduto foi girado de 0 a 90 graus em incrementos de 10 graus em torno de seu eixo vertical. As forças de sustentação e arrasto também foram medidas.

O túnel de vento pode ser explicado usando uma mangueira de jardim. A água que passa pela mangueira flui a uma vazão constante, porque o diâmetro é constante em todo o comprimento da mangueira. Coloque um polegar parcialmente sobre a abertura da mangueira e o fluxo se contrai, acelerando a água devido à seção transversal menor. Isso faz com que a água jorre mais do que sem o polegar.