O termo pressão barométrica é sinônimo do termo pressão do ar ao descrever as condições na atmosfera e também pode ser referido como pressão atmosférica. Como toda matéria, o ar é composto de moléculas. Essas moléculas têm massa e estão sujeitas à força da gravidade da Terra. A pressão do ar é o peso das moléculas de ar pressionando você. Habitantes na superfície da Terra suportam o peso de todas as moléculas de ar na atmosfera. Em altitudes mais elevadas, a pressão do ar diminui porque há menos moléculas de ar pressionando de cima para cima em comparação com a pressão do ar ao nível do mar.

Medindo a pressão do ar

A pressão barométrica é medida em milibares (mb) mas muitas vezes é dado em polegadas porque o estilo mais antigo dos barómetros mediu a altura de uma coluna de mercúrio para indicar a pressão do ar. A pressão atmosférica normal ao nível do mar é de 1013,2 mb, ou 29,92 polegadas. Um barômetro aneróide mede a pressão do ar pela expansão ou contração de molas, alojadas em um vácuo parcial, em resposta a mudanças na pressão do ar. Em barômetros de mercúrio mais antigos, uma coluna de mercúrio subia ou descia em resposta a mudanças na pressão do ar. A pressão do ar está constantemente mudando devido às flutuações de temperatura, que está relacionada à densidade do ar.

Temperaturas quentes

O ar quente faz com que a pressão do ar suba. Quando as moléculas de ar colidem, elas exercem força umas sobre as outras. Quando as moléculas de gás são aquecidas, as moléculas se movem mais rapidamente e o aumento da velocidade causa mais colisões. Como resultado, mais força é exercida em cada molécula e a pressão do ar aumenta. A temperatura afeta a pressão do ar em diferentes altitudes devido a uma disparidade na densidade do ar. Dadas duas colunas de ar a diferentes temperaturas, a coluna de ar mais quente experimentará a mesma pressão de ar a uma altitude maior que é medida a uma altitude menor na coluna de ar mais fria.

Temperaturas frias

Temperaturas frias fazem com que a pressão do ar caia. Quando as moléculas de gás esfriam, elas se movem mais lentamente. A diminuição da velocidade resulta em menos colisões entre as moléculas e diminui a pressão do ar. A densidade do ar desempenha um papel na correlação entre temperatura e pressão, porque o ar mais quente é menos denso que o ar frio, permitindo que as moléculas tenham mais espaço para colidirem com maior força. No ar mais frio, as moléculas estão mais próximas. A proximidade resulta em colisões com menos força e menor pressão de ar.

Indicadores de tempo

Os padrões climáticos complicam a relação entre a pressão barométrica e a temperatura. Os meteorologistas coletam leituras barométricas e as representam nos mapas meteorológicos com “H” e “L” para indicar áreas de alta e baixa pressão. Temperaturas muito frias podem criar áreas de alta pressão de ar porque o ar frio tem maior densidade e a concentração de moléculas pode aumentar a pressão do ar. Uma área de pressão mais alta, H, é chamada de sistema de alta pressão e geralmente tem uma massa de ar mais densa onde a temperatura do ar é baixa. Esses sistemas geralmente trazem temperaturas mais altas e tempo seco. Um sistema de baixa pressão, L, é uma área de ar menos denso com temperaturas do ar mais quentes. A menor concentração de moléculas provoca menor pressão de ar nessas áreas. Sistemas de baixa pressão geralmente trazem tempo frio e úmido.