Lavar as mãos com água e sabão é a maneira número 1 de matar e remover bactérias e vírus, mas nem sempre estamos pendurados em uma pia quando precisamos. É aí que um pequeno frasco de desinfetante para as mãos é muito útil. Tão portátil! Tão fácil! Tão eficaz!

Então, nos primeiros dias da nova pandemia de coronavírus, os Estados Unidos enfrentaram uma escassez de desinfetante para as mãos. Mas não se preocupe – as destilarias tinham muito álcool à mão. Eles passaram a fabricar garrafas de desinfetante para as mãos para preencher a lacuna e reabastecer as prateleiras muito, muito vazias das lojas.



Mas o álcool no uísque ou na vodka é o mesmo que o álcool no desinfetante para as mãos comum? A resposta curta não é exatamente, mas tudo bem. Aqui está o porquê.

Álcool etílico vs. isopropílico

Os desinfetantes para as mãos mais comuns usam álcool isopropílico, também conhecido como isopropanol, 2-propanol ou apenas álcool isopropílico. Você pode ter uma garrafa dele embaixo da pia do banheiro. Você não pode beba essas coisas sem ficar doente, e isso não vai te deixar bêbado.

O álcool que você pode beber é etanol, também conhecido como álcool etílico ou álcool de cereais. Você pode ter uma garrafa disso em seu armário de bebidas, já que é o tipo de álcool em qualquer licor que é destilado de grãos, como uísque. Você pode definitivamente ficar bêbado com essas coisas; sua tolerância pode variar. O etanol no desinfetante para as mãos, no entanto, é desnaturado e não o deixará bêbado, mas o deixará muito doente.



Esses dois álcoois têm estruturas semelhantes, mas suas variações químicas são suficientes para tornar um potável e outro perigoso de ingerir. Mas quando se trata de desinfetante para as mãos, eles funcionam da mesma maneira:ambos interrompem as proteínas e lipídios em vírus e bactérias, o que mata esses germes. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças recomendam uma solução de 65 a 95% de álcool usando álcool etílico ou álcool isopropílico em qualquer desinfetante para as mãos para fazer o trabalho.

Morra germes, morra!

Se um pouco de álcool é bom para matar germes, mais não é melhor? Por que parar em 65 ou 70 por cento de álcool quando você pode ir até 100 por cento? Porque acontece que o álcool 100 por cento é realmente menos eficaz para causar a morte dessas doenças covardes.

Quando o álcool começa a fazer seu trabalho nas bactérias, por exemplo, a lesão na célula pode fazer com que as bactérias formem uma concha protetora. Isso é ruim. Os vírus não formam essas conchas protetoras, mas concentrações mais altas de álcool evaporam muito rapidamente – talvez antes de penetrar nas paredes externas do vírus. Isso também é ruim.



A adição de água, que evapora mais lentamente do que o álcool, significa que o álcool na solução permanece por mais tempo em suas mãos. A adição de alguns outros ingredientes, como peróxido de hidrogênio e glicerol, torna a solução ainda mais eficaz.

Essa evaporação também afeta nosso conforto. O etanol é mais desidratante, e podemos sentir isso quando o usamos na pele. Pode fazer com que nossa pele fique apertada e seca. O álcool isopropílico evapora mais rápido, mas não resseca tanto as mãos. (Essa mesma taxa de evaporação mais rápida é o motivo pelo qual usamos álcool para limpar eletrônicos.)
Agora Isso é História
O álcool isopropílico recebeu o nome mais comum de "álcool isopropílico" na década de 1920 porque era usado em linimentos esfregados na pele para saúde e cura. Esta era também a era da Lei Seca, então esse álcool "bom" precisava ser separado do álcool etanol "ruim" que foi proibido na época, graças à 18ª Emenda.



Publicado originalmente:20 de julho de 2020

Perguntas frequentes sobre álcool etanol e álcool isopropílico

Para que o álcool isopropílico é comumente usado?

O álcool isopropílico é mais comumente usado como um anti-séptico de álcool isopropílico. Você também pode encontrá-lo em muitos produtos de limpeza e desinfecção, como desinfetantes para as mãos, pós-barba e removedores de manchas.

O que o álcool isopropílico mata?

O álcool isopropílico possui propriedades antimicrobianas que o tornam capaz de matar muitos microrganismos, como bactérias, germes e fungos.

O álcool isopropílico é mais seguro para uso na pele do que o etanol?

O álcool isopropílico é geralmente mais seguro que o etanol, a menos que você derrame grandes quantidades na pele, o que pode resultar em coceira, rachaduras e vermelhidão. O etanol é mais desidratante e causa desconforto na pele, enquanto o álcool isopropílico evapora mais rapidamente.

Por que o álcool isopropílico 100% é menos eficaz do que uma solução?

O álcool isopropílico 100% é menos eficaz do que 65 ou 70% porque as concentrações mais altas evaporam mais rapidamente. Isso significa que não pode necessariamente matar germes e vírus antes de evaporar. A adição de peróxido de hidrogênio ou água permite que a solução faça seu "trabalho" por mais tempo, tornando-a mais eficaz para matar germes.