Martin Frobisher pensou que tinha tirado a sorte grande. O ano de 1576 encontrou este explorador inglês e pirata legal – ele foi sancionado pela coroa para saquear navios de tesouros inimigos – procurando a Passagem do Noroeste, a rota marítima do Ártico não descoberta que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.

Em vez disso, ele encontrou outra coisa – Labrador, Canadá, e o que hoje é a Baía de Frobisher. Mas semanas depois ele navegou para o oeste e chegou à gelada ilha de Baffin, onde coletou uma amostra mineral que parecia estar lascada com ouro. Mas não era. Não de acordo com o Royal Assayer que identificou os pedaços brilhantes como pirita, também conhecida como "ouro de tolo".



Implacáveis, os comerciantes da rainha Elizabeth enviaram Frobisher de volta a Baffin, onde ele reuniu e embarcou 1.400 toneladas (1.270 toneladas) de minério. A maior parte era inútil; em algumas amostras testadas, o teor de ouro era de apenas 5 a 14 partes por bilhão.

Embora desejasse abandonar Baffin e voltar a explorar, Frobisher passou anos caçando inutilmente tesouros do Ártico. E foi tudo por causa daquela pirita.


Conteúdo

1. Elementos e Compostos
2. Jogando duro
3. Veja como eu brilho

Elementos e Compostos

O capitão Christopher Newport provavelmente simpatizaria. Como líder de Jamestown, o primeiro assentamento permanente da Inglaterra na América do Norte, ele era constantemente enganado pelo "ouro" do Novo Mundo que acabou sendo - você adivinhou - pirita.

Então, digamos que você seja um garimpeiro, ou talvez apenas um geólogo de campo de olhos brilhantes. Como você evita os truques da pirita?



Antes de entrarmos nisso, pode ser uma boa ideia explicar o que a pirita realmente é em primeiro lugar.

O ouro real é um elemento químico, uma substância que nenhum processo químico comum – como eletrólise ou aquecimento – pode quebrar. Se você tiver uma tabela periódica de sala de aula à mão, procure ouro entre a platina e o mercúrio.

O símbolo químico do ouro é "Au" (derivado do nome latino do elemento, "aurum"). Uma maneira divertida de lembrar disso é dizer a si mesmo:"A! U! Devolva meu ouro!" Para o valor máximo de entretenimento, use um sotaque do Brooklyn.

Pirita é diferente. Ao contrário do ouro, é um composto formado por dois elementos diferentes:ferro e enxofre. É por isso que muitas vezes é chamado de "sulfeto de ferro".

Os cientistas escrevem a fórmula química da pirita como "FeS₂ Os símbolos químicos do ferro e do enxofre são "Fe" e "S", respectivamente, e cada molécula de pirita contém um átomo de ferro junto com dois átomos de enxofre.

Jogando duro

Distinguir ouro e pirita realmente não é tão difícil se você souber o que está fazendo. Já assistiu as Olimpíadas? Então você provavelmente saberá que esses atletas de classe mundial adoram morder suas medalhas de ouro na frente das câmeras. (Sério, isso acontece muito.)

A prática vem da velha crença de que se pode morder moedas de ouro para ver se são falsificadas. Supostamente, mordiscar qualquer moeda com alto teor de ouro deixa marcas de mordida para trás.



A verdade é mais complicada, porém, mas o costume tem uma base de fato. Na escala de Mohs, que classifica a dureza de gemas e minerais, o ouro tem uma classificação de 2,5 a 3. Conforme os elementos, é bastante macio, de modo que uma pepita de ouro pode ser facilmente arranhada com um canivete.

A pirita tem a vantagem aqui; é um pouco mais difícil e chega a 6 a 6,5 ​​na escala de Mohs. Esqueça as facas; você precisaria de uma lima de metal de alta qualidade para riscar essas coisas.

Martelos de aço são outra ferramenta que pode entregar o jogo. Acerte um pouco de pirita com uma dessas belezas e isso fará voar faíscas. Se você for persistente o suficiente, a pirita se quebrará e, eventualmente, será reduzida a um pó.

Nada disso acontece quando você bate no ouro com um martelo:sem faíscas, sem pólvora. Em vez disso, você pode acabar expandindo ou achatando a amostra. O ouro não é apenas macio, mas também maleável.

Veja como eu brilho

Visualmente, ambos os materiais são amarelados, mas o ouro é menos acobreado. Também não forma cristais em forma de cubo, como a pirita costuma fazer. Pelo contrário, a maior parte do ouro encontrado no campo assume a forma de flocos ou pepitas irregulares.

O ouro também deixará uma mancha amarela para trás se for esfregado contra um pouco de porcelana ou cerâmica branca. Repita este mesmo experimento com pirita e deixará uma linha preta esverdeada mais escura.



Se você ainda está em dúvida, o nariz sabe. Embora o ouro seja praticamente inodoro, a pirita tem um cheiro fraco – e cheira a ovos podres. (Mais uma vez, está carregado com enxofre.)

Mas onde as coisas podem ficar confusas é que ouro e pirita às vezes aparecem nos mesmos depósitos. Lembre-se, o minério de Frobisher continha um pouco de ouro genuíno – embora uma pequena quantidade.

Se o ouro "real" continua iludindo você, não se desespere. O ouro de tolo não é completamente inútil. Como já mencionamos, ele pode ser usado para produzir faíscas e, assim, iniciar incêndios. Isso fez da pirita uma mercadoria valiosa nas sociedades antigas e pré-históricas. De fato, a própria palavra "pirita" veio de um termo grego para "pedra de fogo".

Amanhã pode trazer uma nova valorização do sulfeto de ferro. Em 2020, cientistas da Universidade de Minnesota usaram tensão elétrica e uma solução iônica para transformar com sucesso a pirita em um material magnético. Esse avanço pode levar a células solares de baixo custo baseadas em enxofre no futuro – dando ao ouro de tolo um futuro brilhante no setor de energia verde.
Agora isso é interessante
Ele nunca encontrou a Passagem do Noroeste, mas Martin Frobisher foi nomeado cavaleiro em 1588 por lutar contra a Armada Espanhola.