É muito provável que, neste momento da sua vida, você já tenha ouvido falar do elemento químico fósforo. É sem dúvida um dos mais famosos, e com razão:é o 11º elemento mais comum na Terra e o segundo mais comum no corpo humano. E, como todos os elementos químicos, o fósforo pode ser encontrado em algumas formas diferentes, assim como você pode transformar milho em grãos, tortilhas ou creme de milho. Mas, sem dúvida, a forma mais útil de fósforo, no que diz respeito aos seres vivos, são os fosfatos (singular:fosfato), que, simplesmente, são compostos químicos que contêm fósforo. Aqui estão quatro coisas para saber sobre fosfatos:

1. Os fosfatos estão em toda parte

O fósforo aparece na natureza como fosfato (PO4 ^3- ), e há muito pouco que os fosfatos não podem fazer, desde limpar sua casa até armazenar energia em suas células. Os fosfatos podem ser encontrados em sua pasta de dente, seus ossos, sal de cozinha, extintores de incêndio, seu DNA, tapetes de ioga, bolos de lanche – você escolhe algo, provavelmente contém alguma forma de fosfato.



"'Fosfatos' é um termo amplo que descreve qualquer produto químico que contenha um grupo de átomos de oxigênio e fósforo ligados", diz Erin Shanle, professora de biologia da Universidade de Longwood. "Os fosfatos são encontrados em muitos produtos químicos, incluindo detergentes e fertilizantes, e moléculas em nossos corpos, como DNA e proteínas. Os fosfatos também podem ser encontrados em muitos outros produtos pessoais e domésticos."

2. Os fosfatos trabalham horas extras em seu corpo

Os fosfatos são encontrados em todos os seres vivos – seu corpo poderia fazer muito pouco sem eles. Os fosfatos são os burros de carga que constroem moléculas como o DNA, transferem energia e transportam moléculas para dentro e para fora das células e ativam e inativam proteínas. Mas também precisamos de fosfatos para construir ossos fortes:nos vertebrados, aproximadamente 85% do fósforo do corpo é encontrado nos ossos e dentes. Se você não ingerir fósforo suficiente em sua dieta, seus ossos podem se tornar quebradiços.

"Muitas vezes ouvimos que o cálcio é usado nos ossos - beba seu leite para obter ossos fortes! - mas os fosfatos são tão importantes quanto o cálcio", diz Shanle. "Na verdade, a maior parte do fosfato em seu corpo é encontrada em seus ossos e dentes."

A maioria de nós obtém uma quantidade abundante de fósforo em nossa dieta – a carne é rica em fósforo, assim como laticínios, soja, feijão, ovos e nozes.

Embora o fósforo seja essencial no corpo, as pessoas com doença renal crônica têm problemas para remover o excesso de fósforo do corpo. Nesses casos, muito fósforo pode ser tóxico.

3. Precisamos de fosfatos para nos alimentar

A produção de alimentos requer muito fósforo (além de outros nutrientes essenciais, nitrogênio e potássio). Embora o fósforo não possa ser sintetizado ou fabricado, praticamente todo o fósforo que começou neste planeta permanece aqui até hoje – todas as plantas e animais que o usam o defecam de volta quando terminam de usá-lo.

É inconveniente, porém, esperar que os animais façam cocô e as plantas deixem cair todas as suas folhas para acessar o fósforo necessário para alimentar os 7,5 bilhões de pessoas da Terra. É por isso que extraímos fósforo na forma de rocha fosfática, formada ao longo de milhões de anos pelos ossos e fezes de animais antigos flutuando no fundo dos mares primitivos. Noventa por cento da rocha fosfática que mineramos hoje é usada para fazer fertilizantes para agricultura e produção de alimentos. A rocha fosfática é extraída nos Estados Unidos (principalmente no Estado da Flórida, que estava submerso até pouco tempo atrás, geologicamente falando), Canadá, Brasil, Rússia, África do Sul e Zimbábue.

4. Fosfato em excesso pode levar a grandes problemas ambientais

No meio ambiente, o fósforo é essencial para as plantas e outros organismos, mas o excesso de fosfato pode causar grandes problemas em ambientes de água doce, como rios, córregos e lagos.

"O fósforo é um dos principais ingredientes dos fertilizantes porque ajuda as plantas a crescer mais rapidamente e aumenta o rendimento das colheitas", diz Shanle. "Quando o excesso de fósforo lava gramados ou campos fertilizados, ele começa a se acumular em lagos, rios e outros sistemas aquáticos. Isso fornece uma rica fonte de alimento para as algas, que tornarão a água turva e removerão todo o oxigênio da água. Este processo, conhecido como eutrofização, mata peixes e outras formas de vida nos lagos ou rios. Por isso, é importante minimizar a quantidade de fósforo que liberamos para os sistemas aquáticos. Há esforços para reduzir a quantidade de fertilizantes contendo fósforo que são amplamente aplicados."

Então, da próxima vez que você for comprar detergente, escolha a opção sem fosfato para ajudar a salvar peixes e outras formas de vida marinha.
Agora isso é interessante
A maioria dos refrigerantes contém bastante fosfato na forma de ácido fosfórico, que atua como conservante.