Mapas topográficos revelam o contorno da Terra. Linhas de contorno em um mapa são aquelas linhas que refletem uma elevação consistente ou constante. Inclinação ou gradiente é a distância vertical dividida pela distância horizontal e a inclinação do canal é a distância que um canal percorre em uma distância horizontal, de acordo com o Departamento da Bacia Hidrográfica de Austin Creek. Essencialmente, um declive de canal é o vale entre os picos de elevação criados por um fluxo. Os padrões de canais são influenciados pelo fluxo de fluxos e pelo acúmulo de sedimentos. As inclinações de canal geralmente são medidas como porcentagens baseadas na área entre um par de linhas de contorno adjacentes onde elas cruzam o riacho.

Encontre o riacho para o canal. Encontre a fonte e a boca do riacho. Comece a traçar a linha azul no mapa denotando o riacho. Documente a linha de elevação começando na fonte e seguindo o riacho a montante de cada cruz da linha de contorno.

Use uma regra ou roda de mapa para medir a distância ao longo da linha azul do riacho da linha de contorno 1 até o contorno linha 2. Converta a distância de uma fração para um formato decimal. Repita isso para todas as linhas de contorno adjacentes à fonte do riacho.

Calcule a alteração na elevação. Subtraia a elevação do contorno 1 do contorno 2. Por exemplo, se o contorno 1 for 80 e o contorno 2 for 90, a alteração na elevação será igual a 90 menos 80, ou 10.

Calcule a inclinação do canal. Usando a fórmula, inclinação é igual a mudança na elevação dividida pela distância do solo. Por exemplo, se a distância do solo for 11/16 ou 0,69 polegadas e o fator de escala for 1 polegada é igual a 2.000 pés por polegada, isso equivale a 1.380 pés. A inclinação do canal é 10 dividido por 1.380, o que equivale a 0,0072. Multiplique por 100 para obter uma porcentagem de 0,72%.