Um detector de mentiras, também conhecido como polígrafo, é uma máquina que determina ostensivamente se uma pessoa está falando a verdade. Durante um teste de polígrafo, o detector de mentiras monitora as funções fisiológicas do paciente enquanto um especialista em psicofisiologia o interroga. Embora o governo federal use frequentemente polígrafos para selecionar possíveis empregados para posições no governo, muitos veem as máquinas como não confiáveis ​​e se opõem ao seu uso como prova no tribunal.

Como funcionam os detectores de mentiras

As medidas do detector de mentiras várias funções fisiológicas, dependendo do tipo de detector usado. As funções mais comuns que os detectores medem são a pressão arterial, freqüência cardíaca, taxa de respiração e nível de suor. Um manguito de pressão arterial colocado ao redor do braço do paciente mede a pressão sangüínea e a freqüência cardíaca. Dois tubos, um ao redor do peito do sujeito e outro ao redor do abdome, medem a taxa de respiração. A pressão do ar nos tubos muda conforme o paciente respira. Eletrodos chamados galvanômetros, que estão conectados às pontas dos dedos do paciente, medem o nível de suor. À medida que o nível de suor aumenta, a corrente elétrica flui mais livremente pelos eletrodos. O detector de mentiras registra todas essas respostas fisiológicas durante a interrogação.

Técnicas de teste

O examinador usa várias técnicas durante o teste para garantir os resultados mais precisos. Por exemplo, a maioria dos especialistas afirma que é importante que o examinador fale com o sujeito antes do teste com a finalidade de estabelecer uma linha de base para cada uma das funções que estão sendo medidas. Além disso, o examinador muitas vezes dará um "pré-teste", que consiste em passar todas as questões antes do tempo, para que o sujeito saiba o que esperar. O examinador também pode estabelecer que a máquina está funcionando corretamente, fazendo uma pergunta como "Você já mentiu antes?" e instruindo o sujeito a responder afirmativamente.

História

Detectores de mentiras existem há muito tempo na forma primitiva. Antigos hindus determinaram se uma pessoa estava dizendo a verdade, instruindo-o a cuspir um bocado de arroz em uma folha. Uma pessoa que estava dizendo a verdade seria bem sucedida; quem estava mentindo, colocaria o arroz na boca. Este processo presumivelmente dependia da secura da boca, que é um fator fisiológico associado à mentira. No século XIX, o criminologista italiano Cesare Lombroso usou o primeiro instrumento de detecção de mentiras que mediu o pulso e a pressão sangüínea de um indivíduo. Em 1921, um estudante de Harvard chamado William M. Marston inventou o polígrafo moderno.

Usos atuais

Em 1988, o Congresso dos Estados Unidos aprovou o Employee Polygraph Protection Act, que impedia que as empresas exigissem seus funcionários para fazer um teste de detector de mentiras. Esta lei, no entanto, não afeta funcionários ou contratados do governo, incluindo pessoas que trabalham em escolas públicas, bibliotecas ou prisões. Portanto, a maioria dos funcionários do governo deve passar por um teste de polígrafo como parte do processo de contratação.

Controvérsia

Os detectores de mentira são geralmente vistos como não confiáveis. Por um lado, os criminosos profissionais podem facilmente aprender a diminuir o ritmo cardíaco e respirar enquanto estão deitados. Por outro lado, pessoas honestas podem ficar tão aterrorizadas enquanto fazem um teste de polígrafo que parecem estar mentindo em resposta a cada pergunta. Portanto, muitos tribunais recusam-se a usar os resultados de um detector de mentiras como prova, porque vêem os dispositivos como inerentemente não confiáveis. Ao mesmo tempo, os detectores de mentiras estão em constante evolução, e os engenheiros estão tentando encontrar outras maneiras de determinar com mais confiabilidade se um assunto está respondendo honestamente.