Som e luz são dois exemplos de transmissão de energia por pulsações periódicas, ou ondas. A freqüência das pulsações, que é o número de ondas que ocorre por unidade de tempo - geralmente por segundo - determina as características da energia transmitida. Por exemplo, as ondas sonoras de alta frequência são agudas e as ondas de luz de alta frequência são energéticas na parte ultravioleta do espectro. É impraticável contar o número de ondas de som ou de luz passando um ponto a cada segundo, mas você pode calcular a frequência se conhecer dois outros parâmetros: o comprimento das ondas e sua velocidade de transmissão.

Determine o comprimento de onda de a energia transmitida. Para a luz visível, a cor da luz determina o comprimento de onda. Se você está simplesmente medindo ondas viajando na superfície de um corpo de água, você determina o comprimento de onda medindo a distância entre cristas adjacentes ou canais adjacentes.

Meça ou observe a velocidade da onda. Se observar uma onda de água, você pode simplesmente calcular quanto tempo um vale leva para chegar de um ponto pré-determinado a outro. A luz e o som viajam muito rapidamente para serem medidos, portanto, você deve procurar suas velocidades, tendo certeza de levar em conta o meio pelo qual eles estão viajando - o que geralmente é o ar.

Converta os valores para a distância e velocidade para as unidades compatíveis. Por exemplo, se você mediu o comprimento de onda de uma onda de água em polegadas e sua velocidade em pés por segundo, converta o comprimento de onda em pés ou a velocidade em polegadas por segundo.

Divida o comprimento de onda na velocidade para calcular o freqüência, expressa como o número de ciclos por segundo, ou Hertz - escrito "Hz". Por exemplo, uma onda de água com um comprimento de onda de 1 pé viajando a uma velocidade de 4 polegadas por segundo tem uma frequência de 1/3 pés /segundo dividida por 1 pé = 0,33 Hz. Da mesma forma, a luz azul com um comprimento de onda de 476 nanômetros (bilionésimos de metro) viajando pelo ar a uma velocidade de 299.792.458 metros por segundo tem uma frequência de: 299.792.458 m /s /0,000000475 m = 631 trilhões de Hz, ou 631 TeraHertz (THz)

Dica

Ondas sonoras viajam mais lentamente na água do que através do ar, então sua freqüência diminui. O resultado é que os sons têm um tom mais baixo na água do que no ar.

A frequência de uma transmissão de onda é o inverso do período, que é o tempo necessário para um único ciclo. No caso das ondas de água, um ciclo é o tempo que leva para uma onda completa passar por um determinado ponto. O período de ondas de água com uma frequência de 0,33 Hz é de 1 /0,33 = 3,03 segundos.