Uma escala de mola mede a distância que o objeto é deslocado, enquanto uma escala de feixe equilibra o objeto contra outra massa. Ambos medem a massa de um objeto, embora isso seja comumente referido como o peso de um objeto.

Gravidade

Ambos os tipos de escala dependem da força da gravidade para operar. A escala do feixe equilibra os pesos colocados a certas distâncias ao longo de um feixe para igualar o empuxo gravitacional na massa desconhecida. A massa presa à balança de mola é calculada a partir da força gravitacional, deslocamento e elasticidade da mola.

Balanço

Uma balança de feixe tem a capacidade de medir massas pequenas a muito grandes. Ele opera movendo pesos anexados ao longo do feixe até que o braço esteja equilibrado com o objeto colocado na bandeja anexada. De acordo com John G. Webster, "ao longo da viga, há posições entalhadas que são marcadas para corresponder à força aplicada pelos pesos deslizantes". O valor da massa corresponde às posições entalhadas. Um exemplo típico de uma balança de vigas é aquela usada no consultório de um médico.

Displacement of

Uma balança de primavera é limitada em sua capacidade de medir massa. Como a mola tem que ser capaz de suportar a força colocada sobre ela pelo peso do objeto, ela é limitada pela capacidade de força de sua mola. A quantidade que a mola é deslocada pelo objeto pendurado livremente ligado a uma extremidade corresponde a uma determinada massa. Segundo Webster, "quando a força da gravidade e a força elástica do balanço da mola, a força é lida da escala, que foi calibrada em unidades de massa".