A maioria dos modelos que explicam como os vírus são transmitidos concentra-se nas partículas virais que escapam de uma pessoa para infectar outra próxima. Um estudo sobre o papel das partículas microscópicas na forma como os vírus são transmitidos sugere que o pólen não é desprezível.

No Física dos Fluidos , Talib Dbouk e Dimitris Drikakis investigam como o pólen facilita a disseminação de um vírus de RNA como o vírus COVID-19. O estudo baseia-se em abordagens computacionais de ponta para analisar a dinâmica dos fluidos para imitar o movimento do pólen de uma árvore de salgueiro, um emissor de pólen prototípico. Os grãos de pólen transportados pelo ar contribuem para a disseminação de vírus transportados pelo ar, especialmente em ambientes lotados.

"Para nosso conhecimento, esta é a primeira vez que mostramos por meio de modelagem e simulação como micrograins de pólen aerotransportado são transportados em uma leve brisa, contribuindo para a transmissão do vírus pelo ar em multidões ao ar livre, "Drikakis disse.

Os pesquisadores notaram uma correlação entre as taxas de infecção de COVID-19 e a concentração de pólen no Mapa Nacional de Alergia. Cada grão de pólen pode carregar centenas de partículas de vírus de uma vez. Árvores sozinhas podem colocar 1, 500 grãos por metro cúbico no ar em dias pesados.

Os pesquisadores começaram a trabalhar criando todas as partes produtoras de pólen de sua árvore de salgueiro computacional. Eles simularam encontros ao ar livre de cerca de 10 ou 100 pessoas, alguns deles liberando partículas COVID-19, e sujeitou as pessoas a 10, 000 grãos de pólen.

"Um dos desafios significativos é a recriação de um ambiente totalmente realista de um salgueiro maduro, "disse Dbouk." Isso incluiu milhares de folhas de árvores e partículas de grãos de pólen, centenas de caules e uma reunião realista de uma multidão de cerca de 100 indivíduos a cerca de 20 metros da árvore. "

Ajustando o modelo à temperatura, velocidade do vento, e umidade de um dia típico de primavera nos EUA, o pólen passou pela multidão em menos de um minuto, o que pode afetar significativamente a carga de vírus transportada e aumentar o risco de infecção.

Os autores disseram que a distância de 1,8 m frequentemente citada para as recomendações do COVID-19 pode não ser adequada para pessoas em risco de contrair a doença em áreas aglomeradas com alto índice de pólen. Novas recomendações baseadas nos níveis locais de pólen podem ser usadas para gerenciar melhor o risco de infecção.

Enquanto chama a atenção para outras formas de transmissão COVID-19, os autores esperam que seu estudo desperte ainda mais interesse na dinâmica dos fluidos das plantas.

Próximo, procuram compreender melhor os mecanismos subjacentes à interação entre os grãos de pólen transportados pelo ar e o sistema respiratório humano em diferentes condições ambientais.