Por mais de 25 anos, As pítons birmanesas vivem e se reproduzem nos Everglades da Flórida, onde se alimentam da vida selvagem nativa e perturbam os delicados ecossistemas da região. Um novo estudo mostra que as câmeras infravermelhas podem facilitar a localização dessas cobras invasoras na folhagem da Flórida, fornecendo uma nova ferramenta no esforço de removê-los.

Na revista Optical Society (OSA) Óptica Aplicada , pesquisadores liderados pelo Dr. Kyle Renshaw do Colégio de Óptica e Fotônica da Universidade da Flórida Central relatam que uma câmera infravermelha ajudou as pessoas a detectar pítons birmaneses a distâncias até 1,3 vezes mais longe do que seria possível usando uma câmera tradicional de comprimento de onda visível. Como os sensores infravermelhos são pequenos e de baixo custo, eles poderiam ser facilmente incorporados em sistemas portáteis ou montados em veículos projetados para procurar pítons.

"A remoção de pítons birmaneses é vital para evitar mais danos ao ecossistema da Flórida e prevenir sua propagação para outras regiões, "disse Hewitt, um Ph.D. aluno e autor principal do estudo. "Nosso estudo - um dos primeiros a examinar a eficácia do sensor de infravermelho próximo na localização dessas pítons - pode ajudar a informar os métodos usados ​​para removê-los do ambiente."

Fazendo as cobras se destacarem

As pítons birmanesas podem ter até 6 metros de comprimento e pesar até 90 quilos. Eles chegaram aos EUA como animais de estimação exóticos na década de 1980 e as cobras proliferaram nos Everglades depois que um criadouro foi destruído durante o furacão Andrew em 1992. Sua camuflagem natural faz com que se misturem com grama e folhagem, tornando-os difíceis de ver com o olho humano ou uma câmera tradicional de luz visível. Em um estudo anterior, os autores mediram os espectros de refletividade de pítons birmaneses nos comprimentos de onda visível e infravermelho, descobrindo que as pítons são mais visíveis contra o fundo em comprimentos de onda infravermelhos maiores que 750 nm.

"Com base nessas descobertas anteriores, hipotetizamos que o uso de comprimentos de onda do infravermelho próximo para imagens poderia tornar as pítons mais fáceis de ver porque elas pareceriam escuras contra folhagem brilhante, "disse Hewitt." Embora não tenhamos adquirido medidas de refletividade de outras espécies de cobras, as pítons devem ser fáceis de distinguir, uma vez que são maiores do que qualquer outra espécie nativa de cobra. "

Para testar sua hipótese, os pesquisadores capturaram imagens de pitões birmaneses na grama usando câmeras visíveis e infravermelhas com campos de visão e resolução semelhantes. Eles então pediram a voluntários que examinassem essas imagens e indicassem se haviam visto uma python. Com base nas respostas dos voluntários, os pesquisadores calcularam a vantagem de usar imagens no infravermelho próximo em comparação com as visíveis.

"O método que usamos para avaliar cada um dos sensores foi originalmente estabelecido para aplicações militares de detecção, "Hewitt explicou." É responsável pelos atributos da visão e percepção humana, além das características dos componentes do sistema, para determinar a eficácia de um sistema em permitir que o observador realize uma tarefa. "

Spotting pythons dia ou noite

Embora outros estudos tenham explorado o uso de sensores infravermelhos térmicos para encontrar pitões birmaneses, as cobras deviam estar se aquecendo ao sol durante o dia para serem detectadas à noite. O contraste térmico em relação ao ambiente também diminuiu com o tempo.

"Nesse trabalho, não dependemos do contraste térmico, "disse Hewitt." Descobrimos que a imagem no infravermelho próximo pode ser usada tanto durante o dia quanto à noite com iluminação para melhorar a detecção, mesmo que as pítons não tenham se aquecido. "

Os pesquisadores contrataram a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) para trabalhar em um projeto que amplie esses resultados. “Estamos avaliando se essa tecnologia será ou não eficaz em campo, e se, como torná-lo pronto para o campo no desafiador ecossistema de Everglades da Flórida, "disse McKayla Spencer, o coordenador de gerenciamento de python interagências da FWC. "Estamos apenas nos estágios iniciais de nosso projeto com os pesquisadores."