A tecnologia de varredura destinada a detectar pequenas quantidades de materiais nucleares foi revelada por cientistas na Suécia hoje, com a esperança de prevenir atos de terrorismo nuclear.

Bo Cederwall, professor de física do KTH Royal Institute of Technology, afirma que a tecnologia pode ser usada em aeroportos e portos marítimos para inspeção de rotina de passageiros e mercadorias. A pesquisa é publicada e apresentada em periódicos Avanços da Ciência e Ciência , respectivamente.

Uma forma de tomografia, o sistema permite imagens 3D rápidas da fonte de emissões de nêutrons e raios gama de plutônio para armas e outros materiais nucleares especiais, Cederwall diz.

O chamado sistema de tomografia por emissão de nêutron-gama (NGET) vai além das capacidades dos monitores de portal de radiação existentes, medindo as correlações de tempo e energia entre as partículas emitidas na fissão nuclear, e usando algoritmos de aprendizado de máquina para visualizar de onde eles vêm. O sistema procura coincidências de emissões de nêutrons e raios gama - que, quando mapeadas juntas em tempo real, permitem localizar sua origem.

"A tecnologia tem uma sensibilidade muito alta e pode, em poucos segundos, detectar quantidades-grama de plutônio, dependendo da aplicação e da composição do isótopo do plutônio, "Cederwall diz." Demora um pouco mais para obter uma imagem realmente boa para que você possa ver exatamente onde está o plutônio. Contudo, isso pode ser feito de forma totalmente automática. "

Mas a NGET não é apenas para armas nucleares e "bombas sujas" de dispersão de radiação - ela também pode ser usada para detectar radiação ambiental, como vazamentos de instalações nucleares ou mesmo de fontes naturais. Cederwall diz que o grupo de pesquisa está procurando equipar drones com o sistema NGET para esse propósito.

"Em caso de emergência radiológica, É extremamente importante poder mapear rapidamente a contaminação radioativa no meio ambiente, a fim de proteger a população da melhor maneira possível, " ele diz.