Físicos e cientistas materiais conseguiram construir um motor e um dispositivo de armazenamento de energia a partir de um único componente. Eles usaram uma fibra de polímero elástica fechada em um anel que foi feito para girar na aplicação de um suprimento de energia externo. Os pesquisadores das universidades de Heidelberg e Strasbourg (França) esperam que esse mecanismo estimule o desenvolvimento de materiais inteligentes com funções definidas com precisão. Os resultados foram publicados na revista Materiais da Natureza .

"Nossa abordagem é minimalista. Não dependemos de complexos, materiais de alta tecnologia, mas, em vez disso, nos perguntamos como a geometria e a topologia de um pedaço de material podem eliciar uma função inteligente, como rotação. Foi assim que surgiu a nossa roda interior, "relata o Dr. Falko Ziebert do Instituto de Física Teórica da Universidade de Heidelberg, que co-dirigiu a pesquisa com o Dr. Igor Kulić do Institut Charles Sadron da Universidade de Estrasburgo. Ao contrário de uma roda rígida tradicional que gira em torno de um eixo, uma onda de deformação elástica se forma nesta roda dentro, fazendo com que ele se mova. “O fluxo de calor simples gera a propulsão, causando expansão térmica no material, muito parecido com a convecção térmica em nossa atmosfera que determina nosso tempo e clima. Esta deformação térmica interage com a deformação prescrita da geometria do anel e provoca a rotação, "explica o Dr. Ziebert.

Com a roda dentro, os pesquisadores encontraram um princípio extremamente simples para definir materiais poliméricos, como um fio de náilon ou um elástico, em movimento espontâneo. Este princípio será a base para pesquisas futuras. "No momento, ainda estamos brincando com diferentes geometrias, materiais, e outras formas de fluxo de energia através do sistema, "afirma o Dr. Kulić. Uma visão é desenvolver novos dispositivos técnicos com elementos automotores, na forma de músculos artificiais, por exemplo.